Bất ngờ phát hiện bông hoa 99 triệu năm tuổi được bảo quản vô cùng hoàn hảo

Mỗi bông hoa nở ra đều sẽ héo tàn và sau đó biến mất. Do đó, người ta không thể tìm thấy hóa thạch của những bông hoa cổ đại. Chính điều này khiến những bông hoa cổ đại, cũng như lịch sử mà chúng mang theo, trở nên đặc biệt quý giá.

Robert Spicer, giáo sư danh dự tại Trường Khoa học Môi trường, Trái đất và Hệ sinh thái tại Đại học Open ở Vương quốc Anh, cho biết: "Hai bông hoa đặc biệt mà chúng tôi tìm thấy gần như giống hệt với họ hàng hiện đại của chúng. Thực sự không có quá nhiều khác biệt".

Sự tiến hóa và lan rộng của thực vật có hoa (thực vật hạt kín) được cho là đóng một vai trò quan trọng trong việc hình thành phần lớn sự sống như chúng ta biết ngày nay. Nó mang lại sự đa dạng hóa của côn trùng, động vật lưỡng cư, động vật có vú và chim. Bên cạnh đó, nó cũng đánh dấu lần đầu tiên cuộc sống trên cạn trở nên đa dạng hơn ở biển.

"Thực vật có hoa sinh sản nhanh hơn các thực vật khác, với cơ chế nhân giống phức tạp hơn. Điều này thúc đẩy sự phát triển của nhiều dòng thực vật và động vật, định hình hệ sinh thái", Spicer nói.

Một trong những loài hoa được bảo quản trong hổ phách được các nhà nghiên cứu đặt tên là Eophylica pricatellata. Loài còn lại là Phylica piloburmensis, cùng chi với hoa Phylica có nguồn gốc từ Nam Phi ngày nay.

Bí ẩn được giải quyết?

Việc phát hiện ra các loài thực vật có hoa trong mẫu hóa thạch ở kỷ Phấn trắng (cách đây 145 triệu đến 66 triệu năm) từng khiến Darwin bối rối. Điều này mâu thuẫn trực tiếp với một yếu tố thiết yếu trong lý thuyết chọn lọc tự nhiên của ông - rằng những thay đổi tiến hóa diễn ra từ từ và trong một thời gian dài.

Trong một bức thư riêng gửi cho nhà thực vật học Joseph Hooker năm 1879, được xuất bản trong tập sách năm 1903 về những bức thư của Darwin, ông đã mô tả nó như một "bí ẩn kinh hoàng".

Spicer cho biết thời điểm chính xác thực vật có hoa mới xuất hiện vẫn chưa rõ ràng, nhưng những bông hoa ban đầu được bảo quản trong hổ phách đã làm sáng tỏ bí ẩn.

Các mẫu vật này có những đặc điểm giống với một số loài hoa ở vùng Fynbos độc nhất của Nam Phi. Tất cả 150 loài hoa Phylica đều có nguồn gốc từ khu vực đa dạng và phong phú về mặt sinh học này.