360 độ Sao: Sadio Mane - Từ đôi giầy rách bươm đến người hùng Liverpool

Ngoại ô Dakar, Senegal, một ngày Hè tháng 6 năm 2004. Sân vận động của CLB địa phương đặc kín người trong buổi tuyển chọn tài năng trẻ thường niên. Và đây là đoạn hội thoại giữa một cậu bé chưa đầy 12 tuổi, đen đúa, quê mùa với một tuyển trách viên của CLB.

Chú bé quê mùa và đôi giày rách ở Dakar

Ông ta nhìn tôi như thể tôi đã tới nhầm chỗ. Và ông ta bắt đầu bằng một câu hỏi: “Này, nhóc đến đấy để tham gia cuộc tuyển chọn thật đấy hả”. Tôi nói “Vâng” và ông ta hỏi tiếp với ánh mắt có phần chế giễu: “Thi tuyển? Với đôi giầy này? Làm sao chú có thể đá bóng với đôi giày cũ nát nhường này”. Rồi ông ta nhìn xuống đôi vớ của tôi và tiếp tục la: “Ngay cả đôi vớ của chú cũng thật tệ”.

Ngày đầu thi tuyển, gặp ngay một gã hắc ám, tôi sợ mất vía nhưng cũng cố trả treo: “Thưa ngài, đây là tất cả những gì tốt nhất mà cháu có. Và cháu, tất cả những gì cháu muốn là được chơi bóng, được thể hiện khả năng của mình tại đây, hôm nay”. Nói xong câu này, chú nhóc 12 tuổi của chúng ta chạy thẳng vào sân, để lại sau lưng gương mặt sững sờ của tay tuyển trạch khó tính.

Nhưng bất chấp “ấn tượng ban đầu” không mấy tốt đẹp ấy, chính tay tuyển trạch này khoảng 15 phút sau đã tiến về phía chú nhóc của chúng ta và nói: “Tôi sẽ chọn cậu vào đội của tôi. Tự tin và cứng cỏi đấy. Nhưng phải xem nhóc làm được gì với trái bóng”.

Và câu trả lời, trên sân bóng, của cậu bé 12 tuổi đến từ Bambali, thị trấn nhỏ nằm ở cực Nam Senegal, đã khiến không chỉ tay tuyển trạch “hắc ám” mà còn tất cả những người có chuyên môn hôm ấy phải bất ngờ. Một tiềm năng bóng đá thực sự đã “phát lộ” tại ngoại ô Dakar. Chú nhóc của chúng ta được tuyển thẳng vào đội U12 của Học viện bóng đá này. Trong gần 2 năm sau đó, cậu là tài năng trẻ nổi bật nhất của Học viện, ghi tới 131 bàn thắng chỉ sau 90 trận.

Chú nhóc của chúng ta năm nào, có tên Sadio Mane, người đang có một mùa giải siêu hạng trong màu áo Liverpool, người vừa ghi 2 bàn thắng tuyệt đẹp nhấn chìm Bayern Munich ngay tại Allianz Arena, đưa Liverpool thẳng tiến vào tứ kết Champions League. Người đã ghi tới 16 bàn thắng tại Premier League mùa này, tất cả đều từ các pha bóng sống – nhiều hơn bất kì ngôi sao nào ở Ngoại hạng Anh.

Ngôi sao của thị trấn nghèo

Sinh ngày 10.4.1992 tại Bambaili, Sedihou, nơi có dân số chỉ khoảng 25.000 người, tức cỡ 5% thành phố cảnh Liverpool, nơi có đội bóng mà Mane thi dấu, trong một gia đình làm nông nghèo, lại đông con. Từ khi lên 5 tuổi, Mane đã phải sống xa gia đình, nương nhờ người bác ruột. Lý do cũng chỉ vì cái Nghèo.

Phần trên, chúng ta đã nói tới câu chuyện của Mane, ở một Học viện bóng đá ngoại ô Dakar, cách cậu gây ấn tượng với các tuyển trạch viên. Nhưng để tới được Dakar, để có được cơ hội ăn tập bóng đá bài bản, Mane cũng phải trải qua một hành trình dài với nhiều tranh đấu.

Bóng đá là cơ hội đổi đời với những đứa trẻ nghèo phi Châu. Nhưng trong hàng vạn, hàng triệu đứa trẻ có tài năng bóng đá và đến với bóng đá cùng khát vọng thoát nghèo, may mắn chỉ mỉm cười với một vài. Mane đã có may mắn. Nhưng may mắn không tự tìm đến với Mane, nó là thành quả của những nỗ lực không ngừng nghỉ.

Tại đội trẻ thị trấn, nếu chúng ta coi một tập hợp những chú nhóc đá bóng tự phát và một vài công nhân có chút kiến thức bóng đá làm công tác huấn luyện trong những ngày rỗi việc là một đội bóng, Mane sớm chứng tỏ cậu là người xuất sắc nhất từ năm 8-9 tuổi. Tài năng bóng đá của Mane nổi tiếng khắp thị trấn nghèo Bambaili, đến mức cứ mỗi khi gặp cậu là người ta lại nói: “Sadio này, nhóc là cầu thủ giỏi nhất, là niềm tự hào của thị trấn đấy”; “Sadio này, đừng từ bỏ nhé vì nhóc sớm muộn cũng sẽ trở thành ngôi sao số 1 của bóng đá Senegal”.

Người bác ruột tuyệt vời

Cha mẹ Mane không có vấn đề gì với việc Mane đam mê bóng đá và chơi bóng ở độ tuổi của cậu. Thế vẫn còn tốt hơn là cậu bé của họ tham gia phá làng phá xóm hay gia nhập những băng đảng xấu xa ở Sedhiou. Nhưng chuyện con trai mình theo nghiệp bóng đá thì họ không ủng hộ. Nhưng khát khao trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, trở thành người giỏi nhất, và có thể giúp gia đình thoát nghèo nhờ bóng đá của Mane, thì ngày càng lớn.

Không thể tự mình thuyết phục cha mẹ, Mane nhờ bác ruột – một người yêu bóng đá và thực sự tin rằng cháu trai của mình có thể làm được một điều gì đó đặc biệt nếu đi theo con đường cầu thủ. Có thể nói, vận may lớn nhất của Mane trong những tháng ngày ấy, chính là bác cậu. Tin Mane có thể làm nên chuyện, người bác này đã quyết tâm chơi một canh bạc. Ông bán tất cả những gì có thể bán từ nông trại nhỏ của mình, chuẩn bị vốn cho Mane tới Dakar dự thi tuyển.

Không chỉ vậy bác của Mane còn thuyết phục được cha mẹ của cậu, còn khiến người dân ở vùng quê nghèo Bambaili tin vào điều kì diệu có thể đến nếu Mane thực sự có cơ hội để tới Dakar, trung tâm bóng đá của Senegal, thử sức mình. Một chiến dịch quyên tiền đã được thực hiện bởi chính những người hàng xóm của nhà Mane, gia cảnh vốn cũng chẳng khá hơn, giúp cho chú nhóc 12 tuổi có thêm chút vốn nữa cho cuộc hành trình của mình.

Hành trình ấy bước đầu đã vô cùng thuận lợi, khi chú nhóc Mane, chỉ với 30 phút thể hiện trong buổi thi tuyển đã được nhận vào Học viện bóng đá ở Dakar. Nhưng nếu tất cả chỉ dừng lại ở việc Mane là ngôi sao sáng của một Học viện bóng đá ngoại ô Dakar thì chắc chắn sẽ không thể có một Mane đang trở thành thần tượng lớn của Anfield những ngày này. Cậu bé cần một Vận May khác. Và nó đã đến vào năm Mane 14 tuổi.

Hành trình vươn tới những vì sao

Năm 2006, Liên đoàn bóng đá Pháp và một số Học viện bóng đá ở Dakar hợp tác phát triển một dự án bóng đá đặc biệt. Mục đích hàng đầu của dự án này là tìm những cậu bé sở hữu tiềm năng bóng đá và có xuất phát điểm nghèo khó, để từ đó tài trợ cho sự phát triển của cầu thủ này. Người được chọn sẽ được gửi tới Generation Foot, trung tâm bóng đá hiện đại và chất lượng nhất của Dakar, bệ phóng đưa những tài năng trẻ bóng đá Senegal tới châu Âu.

Tại học viện mà Mane ăn tập, cậu là người giỏi nhất và cũng là người… nghèo nhất. Và Mane là cái tên duy nhất của Học viện được chọn. Chỉ 1 năm ở Generation Foot, Mane đã vươn lên nhóm những cầu thủ sáng giá nhất và cậu đã có được cơ hội “đổi đời” thực sự khi được đưa tới Metz khi vừa qua sinh nhật tuổi 15. Metz, từ lâu được coi là “trạm trung chuyển” các ngôi sao bóng đá Thế giới. Tại đây, Robert Pires, Pappis Cisse, Adebayor, Louis Saha đã “bước ra ánh sáng” trên con đường chinh phục bóng đá Thế giới.

Và Mane, cậu bé dự thi tuyển bóng đá với đôi giày rách tại Dakar năm nào, chính là ngôi sao tiếp theo. 19 tuổi, Mane có trận đấu chuyên nghiệp dầu tiên trong màu áo Metz, ở giải hạng Nhì Pháp. 20 tuổi, Mane tới Áo chơi cho Red Bull Salzburg, nơi anh ghi 31 bàn và kiến tạo 20 bàn trong khoảng 60 trận ở giải VĐQG, chỉ sau 2 mùa giải.

Phong độ chói sáng của Salzburg đưa Mane tới Southampton, một đại diện của Premier League. Ước mơ được chơi bóng ở Premier League, từ khi còn là một chú nhóc, bằng biết bao nỗ lực và tất nhiên, khả năng nắm bắt Vận May, Mane đã hiện thực hóa nó.

Và sau Southampton là Liverpool, mùa hè 2016, trong một thương vụ chuyển nhượng với mức phí 34 triệu bảng, biến Mane thành cầu thủ châu Phi đắt giá nhất lịch sử. Tại Liverpool, nhưng chúng ta vẫn theo dõi trong những năm tháng qua, hành trình chinh phục đỉnh cao của Mane vẫn không ngừng. 

Mane cùng Liverpool giành vé dự Champions League ở mùa giải đầu tiên 2016/17 – cũng là mùa giải mà anh được bầu chọn là cầu thủ hay nhất CLB; vào tới chung kết Champions League mùa trước; còn mùa này với 19 bàn thắng trên mọi đấu trường Liverpool của Mane đã vào tứ kết Champions và đua tranh quyết liệt ngôi vô địch Premier League với Man City.

Từ cậu bé nghèo với đôi giày rách tại Dakar mùa Hè 2004 đến ngôi sao hàng đầu của Premier League, Mane đã đi một hành trình rất dài. Và sẽ thật tuyệt vời, nếu hành trình ấy, của Mane, được tô điểm bằng 1 danh hiệu lớn mùa này cùng Liverpool!