Vì sao Nga chiến đấu ác liệt vì Bakhmut?

Ở đó, tại khu vực Donetsk phía đông Ukraine, là nơi đang diễn ra một trong những trận chiến khốc liệt và đẫm máu nhất khi Nga cố gắng đạt được chiến thắng lớn đầu tiên trên chiến trường kể từ khi chiếm được các thành phố phía đông Severodonetsk và Lysychansk vào mùa hè.

Mặc dù Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã mô tả tình hình ở tiền tuyến là "rất khó khăn" trong bài phát biểu vào tối Chủ nhật trước công dân Ukraine, các lực lượng Nga vẫn chưa bao vây được thành phố.

Theo một số ước tính, trận chiến kéo dài nhiều tháng ở Bakhmut này đã khiến hàng trăm người Ukraine và Nga thương vong mỗi ngày. "Tàn tích bị cháy" là cách Zelensky mô tả nó trong một trong những bài phát biểu hàng đêm của ông vào tháng 12, kết quả của cái được ví như chiến tranh chiến hào kiểu Thế chiến thứ nhất.

Cuộc tấn công của Nga vào miền đông Ukraine phản ánh mục tiêu lâu nay của Tổng thống Nga Putin là kiểm soát các khu vực Donetsk và Luhansk ở miền đông Ukraine, được gọi chung là Donbass - một trật tự cao mà quân đội Nga được giao nhiệm vụ đạt được vào tháng 3, theo các quan chức Ukraine.

Yehor Cherniev, một nhà lập pháp Ukraine và là người đứng đầu phái đoàn Ukraine tại hội đồng nghị viện NATO nói với TIME rằng, mặc dù Bakhmut "không có tầm quan trọng chiến lược" đối với Kiev, nhưng họ sẽ "cố gắng giữ vững thành phố càng lâu càng tốt".

Ông Cherniev nói: "Chúng tôi đang dần tiêu diệt các đơn vị sẵn sàng chiến đấu nhất của người Nga. "Bất kể số phận tương lai của Bakhmut ra sao, chúng tôi đã giành được thời gian quý báu. Trong chiến dịch phản công tiếp theo của chúng tôi, chúng tôi sẽ trở lại nhiều hơn nữa".

Sau đây là những điều cần biết về Bakhmut và sức ảnh hưởng của thành phố đối với cuộc chiến.

Lịch sử của Bakhmut là gì?

Trước khi Nga tấn công Ukraine, thành phố nhỏ này là nơi có ngành công nghiệp khai thác muối, nhà máy kim loại màu, nhà máy rượu và dân số hơn 70.000 người. Mặc dù thành phố được lấy tên từ sông Bakhmutovka, nhưng đã được đổi tên thành Artyomovsk trong thời kỳ Xô Viết, điều này vẫn tồn tại cho đến năm 2016 khi chính quyền khôi phục lại tên ban đầu như một phần trong nỗ lực "phi cộng đồng hóa" của Ukraine.

Đối với cư dân Bakhmut, thời gian của họ trên tiền tuyến không bắt đầu vào năm 2022, mà là vào năm 2014, khi giao tranh nổ ra giữa Ukraine và lực lượng ly khai có trụ sở tại Nga ở Donbass. Ngày nay, chưa đến 1% dân số Bakhmut trước chiến tranh vẫn ở trong thành phố, sống không có điện, nước hoặc hệ thống sưởi.

Tại sao Nga chiến đấu quyết liệt vì Bakhmut?

Nếu mục tiêu của Moscow là chiếm Donetsk và Luhansk vào mùa xuân, thì việc chiếm được Bakhmut có thể là một bước đệm quan trọng trong cuộc tấn công về phía đông của họ. Michael Kofman, giám đốc Nghiên cứu về Nga tại Trung tâm Phân tích Hải quân có trụ sở tại Mỹ nói rằng, Bakhmut đại diện cho "một cửa ngõ" tới Sloviansk và Kramatorsk, cả hai đều là mục tiêu của các cuộc tấn công tên lửa gần đây của Nga.

Một kết quả như vậy không nhất thiết phải sắp xảy ra, chứ chưa nói đến khả năng xảy ra. Các lực lượng Ukraine và Nga đã chiến đấu ở khu vực Bakhmut ít nhất là từ tháng 5/2022. Trận chiến tiêu hao kéo dài này đã mang lại cho Bakhmut ý nghĩa to lớn như một tâm điểm của chiến tranh, đặc biệt là khi quân đội và tài nguyên bắt đầu đổ vào thành phố nhỏ.

 Karolina Hird, một nhà phân tích về Nga tại Viện Nghiên cứu Chiến tranh có trụ sở tại Washington, D.C cho biết, Bakhmut "đã trở thành lời kêu gọi tập hợp trong không gian thông tin của Nga," lưu ý rằng thành phố nhỏ này đại diện cho một trong số ít nơi mà các lực lượng Nga có đã đạt được những lợi ích hữu hình. Còn đối với những người Ukraine, "giữ vững Bakhmut" đã trở thành lời hiệu triệu trong trận chiến.

Nhưng các lực lượng Nga cho đến nay vẫn không thể tiến ra ngoài vùng ngoại ô của thành phố, họ cũng không thể phá vỡ các tuyến đường bộ quan trọng được sử dụng để tiếp tế cho các lực lượng Ukraine trong thành phố. Hird cho biết thêm: "Chúng tôi tiếp tục đánh giá rằng việc Bakhmut sắp thất thủ trước sự bao vây của Nga là rất khó xảy ra", Hird nói thêm.

Điều gì xảy ra nếu Bakhmut thất thủ?

Sự sụp đổ của Bakhmut sẽ là một chiến thắng chiến thuật khiêm tốn cho Nga. Các quan chức phương Tây được cho là ước tính rằng số binh sĩ Nga đã thiệt mạng hoặc bị thương trong cuộc chiến cho đến nay là gần 200.000, tăng so với ước tính chỉ 80.000 vào tháng 8 năm ngoái.

Cherniev nói: "Trong những tháng gần đây, người Nga đã buộc phải chi một lượng lớn tài nguyên và dự trữ để chiếm Bakhmut. "Về vấn đề này, kế hoạch của chúng ta đã thành công".

Hird và Kofman đồng ý rằng mặc dù việc mất Bakhmut sẽ gây thiệt hại về mặt biểu tượng cho Ukraine,  nhưng điều đó sẽ không có ý nghĩa nhiều đối với nỗ lực chiến tranh của Kiev. "Bản thân Bakhmut không quan trọng đến thế", Kofman nói, lưu ý rằng ngay cả khi các lực lượng Nga tiến về phía Sloviansk và Kramatorsk, họ sẽ vào một tuyến phòng thủ khác thậm chí còn kiên cố hơn của Ukraine.

"Các lực lượng Nga đã mất 8 tháng để tiến từ Popasna bị chiếm đóng ở tỉnh Luhansk đến vị trí hiện tại của họ ở Bakhmut với khoảng cách khoảng 20 dặm. Với hành trình từ Bakhmut đến Sloviansk và Kramatorsk, chỉ có một kết quả duy nhất được đảm bảo là hàng tháng, hàng tháng và hàng tháng mài giũa, xung đột tiêu hao",  Hird nói.

Lợi ích của Tập đoàn Wagner trong cuộc chiến giành Bakhmut là gì?

Theo Bộ Quốc phòng Anh, nhóm bán quân sự của Nga chỉ huy khoảng 50.000 chiến binh ở Ukraine được triển khai cùng với quân đội thông thường.  Mặc dù nhóm lính đánh thuê không đóng một vai trò phổ biến trong nỗ lực chiến tranh của Nga cho đến nay, nhưng họ tuyên bố công lao đã mang lại tổn thất lãnh thổ lớn đầu tiên cho Kiev trong nhiều tháng với việc chiếm được thị trấn khai thác muối Soledar, chỉ cách Bakhmut 9 dặm về phía bắc.

Thể hiện thành công quân sự có thể là cần thiết về mặt chính trị đối với Tập đoàn Wagner—đặc biệt là lãnh đạo Yevgeny Prigozhin, một trong những nhà lãnh đạo nổi bật nhất của cuộc chiến. Nhờ vào video bình luận thường xuyên của evgeny Prigozhin về trận chiến giành Bakhmut trên ứng dụng nhắn tin Telegram, đã nhấn mạnh vai trò của Tập đoàn Wagner và thậm chí đôi khi mâu thuẫn với tuyên bố của chính Bộ Quốc phòng Nga. 

Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 1 với TIME, Denis Korotkov, cựu phóng viên của tờ báo độc lập Nga Novaya Gazeta và hiện là điều tra viên của Trung tâm Dossier có trụ sở tại London, lập luận rằng Prigozhin cần liên tục chứng tỏ rằng Tập đoàn Wagner có thể mang lại chiến thắng, đặc biệt là bởi vì Prigozhin không được lòng các chức sắc Nga khác. Korotkov nói: "Bất kỳ thất bại nào cũng có thể dẫn đến việc đánh mất thiện chí của Putin".

Vai trò của Wagner với tư cách là một lực lượng chiến đấu ủy nhiệm đã được thể hiện đầy đủ trong trận chiến giành Bakhmut, nơi những người lính đánh thuê của họ được giao nhiệm vụ làm suy yếu hệ thống phòng thủ của Ukraine trước một cuộc tấn công của quân đội Nga thông thường hơn, bao gồm cả lực lượng đổ bộ đường không VDV tinh nhuệ của Moscow.

Hird nói: "Cuộc tấn công của Nhóm Wagner vào Bakhmut thực sự lên đến đỉnh điểm sau khi họ chiếm được Soledar, mặc dù bà lưu ý rằng "họ thực sự không thể đạt được tiến bộ đáng kể nào kể từ đó." Các quan chức Mỹ ước tính rằng ít nhất 4.000 lính đánh thuê Wagner đã thiệt mạng và hơn 10.000 người khác bị thương ở Soledar và Bakhmut.